Quanto costava un cellulare quando è uscito

È una delle domande più semplici, e compare fra le ricerche che portano qui: quanto costava? Quanto costava un Nokia N70 quando è uscito, quanto un Motorola d'epoca, quanto una novità qualsiasi. L'archivio ha uno storico dei prezzi, ma con un confine netto: comincia a dicembre 2005. Per i telefoni più vecchi — il Nokia 8210, i Motorola degli anni Novanta — la risposta non ce l'abbiamo e preferiamo dirlo.

Per quelli usciti dopo, invece, sì. Tra il 2006 e il 2010 l'archivio conta 2.549 modelli, e per 658 di essi conosciamo il prezzo al lancio: la prima rilevazione dello stesso anno di uscita. Non sono tutti i telefoni di quegli anni — sono quelli che il vecchio sito seguiva sul mercato — ma bastano per vedere come si muoveva il listino, e qualcosa di inatteso c'è.

Il prezzo mediano: un picco nel 2007, poi giù

Il valore mediano del prezzo al lancio, anno per anno:

• 2006: 228 euro (116 modelli)
• 2007: 247 euro (161 modelli) — il massimo
• 2008: 189 euro (153 modelli)
• 2009: 181 euro (130 modelli)
• 2010: 163 euro (98 modelli)

Dal 2007 al 2010 il mediano scende di un terzo (–34%). Lo stesso movimento si vede agli estremi della scala. I telefoni che al lancio costavano 300 euro o più erano il 28% del campione nel 2006 e il 40% nel 2007; nel 2010 sono il 18%. Quelli sotto i 100 euro fanno il percorso opposto: 12% nel 2006, 19% nel 2007, 28% nel 2008, 34% nel 2010. Nel 2007, quindi, quattro modelli su dieci partivano da almeno 300 euro. Non era ancora l'era del telefono economico: ci sarebbe arrivata dopo.

Qualche riferimento concreto per orientarsi: il Sony Ericsson K800i risulta a 410 euro nel luglio 2006, il Samsung U700 a 359 euro nel maggio 2007, il Nokia 5310 a 231 euro nell'ottobre 2007.

Il 3G non è mai diventato economico

La parte più interessante viene dividendo i modelli in due gruppi: quelli con UMTS (il 3G dell'epoca) e quelli soltanto GSM. I prezzi mediani al lancio:

• 2006: UMTS 308 euro (32 modelli), solo GSM 199 euro (84 modelli)
• 2007: UMTS 346 euro (66), solo GSM 151 euro (95)
• 2008: UMTS 294 euro (74), solo GSM 108 euro (79)
• 2009: UMTS 257 euro (80), solo GSM 84 euro (50)

Dal 2006 al 2009 il prezzo mediano di un telefono solo GSM crolla del 58%, da 199 a 84 euro. Quello di un telefono UMTS scende del 17%, da 308 a 257. Il rapporto fra i due passa da 1,6 a 3,1: nel 2009 un 3G costava, al lancio, più di tre volte un GSM.

C'è di più. Il campione, nel frattempo, si sposta verso il 3G: i modelli UMTS erano il 28% nel 2006 e sono il 62% nel 2009. Un campione che si sposta verso i telefoni più cari avrebbe dovuto spingere il mediano complessivo verso l'alto; invece scende, da 247 a 181 euro fra 2007 e 2009, perché i prezzi calano in tutti e due i gruppi.

Attenzione a non leggerci più di quello che c'è: sono medie di due gruppi diversi, non il prezzo dello stesso telefono con e senza 3G. Ma la distanza fra i due c'è tutti e quattro gli anni, e si allarga.

Dal Motorola Aura all'Alcatel da 19 euro

Il prezzo più alto del campione è quello del Motorola Aura: 1.456 euro nel dicembre 2008, e non ha nemmeno l'UMTS. Seguono l'HTC Shift, a un soffio dai mille euro (ottobre 2007), l'HTC Advantage X7500 a 955 (luglio 2007) e due Nokia 8800: la Carbon Arte a 949 euro (agosto 2008) e la Gold Arte a 939 (dicembre 2008).

All'estremo opposto ci sono i telefoni da 19 euro: l'Alcatel One Touch 103 (dicembre 2009) e il Motorola WX181 (agosto 2010), seguiti dall'Alcatel OT-208 a 21 e dal Samsung E1170 a 22 euro. Nessuno dei quattro ha il 3G. Fra il più caro e il più economico c'è un rapporto di circa 77 a 1 — nello stesso archivio, negli stessi anni.

Le cinque marche più presenti nel campione fra 2006 e 2008 sono sorprendentemente vicine: il prezzo mediano al lancio è 182 euro per Motorola (29 modelli), 196 per Samsung (118), 198 per LG (44), 223 per Nokia (91) e 224 per Sony Ericsson (58). Poco più di quaranta euro separano la meno cara dalla più cara: in questo campione il marchio spiega poco del prezzo di lancio.

Come leggere questi numeri

Sono numeri veri, ma con limiti che è giusto dichiarare:

• Non è tutto il mercato. Sono 658 modelli su 2.549: quelli che il vecchio sito seguiva nei negozi. Di ogni modello conosciamo l'anno di uscita ma non il mese, quindi la prima rilevazione può arrivare qualche mese dopo il vero debutto.
• È un prezzo di mercato, non di listino. Prima di scrivere questo articolo abbiamo tolto 17 prime rilevazioni palesemente sbagliate — un iPhone 3G a 15 euro, per dire — riconoscibili perché il prezzo dei mesi seguenti era molto più alto. Anche così le mediane cambiano di al più 9 euro: il risultato non dipende da quelle correzioni.
• Il 2010 è l'ultimo anno. Nessuno dei 1.037 modelli usciti dal 2011 in poi ha un prezzo tracciato: il vecchio sito ha smesso di seguire i nuovi arrivi. Per raccontare il resto del decennio servirebbe un'altra fonte.

Se vuoi confrontare un telefono in particolare, lo storico dei prezzi mese per mese è nella sua scheda tecnica, quando esiste; l'elenco dei modelli con lo storico più ricco è in Prezzi cellulari.